Johannes Gehrke

Über Johannes Gehrke

Johannes Gehrke studierte von 1979 bis 1987 an der Kunstakademie Düsseldorf. In den seither vergangenen 30 Jahren hat er ein Lebenswerk geschaffen, das nie einer zeitgenössischen Strömung der Bildenden Kunst nahe kam.

‚Operation Edelstein‘ lautet der Titel des Werkkomplexes, an dem Johannes Gehrke seit 1986 kontinuierlich und ausschließlich arbeitet.

In großformatigen Zeichnungen und spektakulären Skulpturen erzählt der Künstler eine Geschichte der Menschheit. Im Geist der 80er Jahre begründet, reflektiert er Themen, wie Gentechnologie, Umwelt, Kapitalismus und die zunehmende Einflussnahme von Computern. Aus heutiger Sicht skizziert ‚Operation Edelstein‘ beinahe prophetisch zentrale Entwicklungen und Probleme moderner Gesellschaften des 21. Jahrhunderts. Seine Karriere entspricht bislang dem Klischee des weitgehend unentdeckten Künstlers. Doch zu diesem Klischee gehört auch der Moment des ‘Comming outs’, und daher freuen wir uns über ein erstes Aufscheinen seines Werkes in der Ausstellung ‘HEIMsuchung’, kuratiert von Stephan Berg im Kunstmuseum Bonn 2013. Einige Ausstellungsbeteiligungen sind avisiert und für das breite Kunstpublikum wird das Gesamtwerk ‘Operation Edelstein’ voraussichtlich in der neu eröffneten Kunsthalle Mannheim erstmals in größerem Umfang zu bestaunen sein.

Seit nunmehr beinahe 30 Jahren materialisieren sich die verschiedenen Episoden der Erzählung in Objekten, Gemälden und Zeichnungen.

Der Fundus in Gehrkes Atelier ähnelt der Asservatenkammer eines Theaters. Der narrative Charakter seiner Arbeit und der Verzicht auf die große Geste als Destillat einer künstlerischen Position lief in den 80er Jahren des letzten Jahrhunderts den allgemeinen Tendenzen der Kunst absolut entgegen, weshalb Gehrkes unglaublich faszinierendes Lebenswerk weitgehend ungefördert blieb. Es kann als Vorgriff auf die viel beschriebenen narrativen Tendenzen der letzten 15 Jahre verstanden werden, und würde mit heutigen Mitteln wahrscheinlich als zukunftsweisendes Videospiel beim nächsten Akademierundgang von sich reden machen.

Doch fesseln die Werke des Künstlers eben gerade, und vielleicht gerade heute, durch ihren nicht-digitalen Charakter. Jedes Detail ist unendlich mühevoll ausgesucht und verarbeitet, handgemalt und geklebt. Das 100%ig analoge Wesen der Stücke steht im absoluten Gegensatz zu Skulpturen aus dem 3D Plotter und Bildern, die ihren Reiz aus digitaler Verarbeitung zu ziehen versuchen. Insbesondere Gehrkes große Objekte, die über Schalter und Taster die Idee vermitteln, wieder selber der Regisseur eines Ablaufes sein zu können, sind aus heutiger Sicht frühe Paradebeispiele für das, was als ‚partizipatorisches Kunstwerk‘ gerade wieder in den Mittelpunkt der Kunst Rezensionen tritt.

Gehrkes Geschichte, die Geschichte des Glückskäfers, der zu einem Monster mutiert, ist Metapher für die Hybris der Menschheit, die nach wie vor nicht müde wird, ihren Lebensraum und alle für ein Gleichgewicht wesentlichen Ressourcen profitmaximierend zu manipulieren. Gehrkes Kunst hat offensichtlich ihren ideellen Ursprung in der umweltbewegten Denkweise der 80er Jahre. Die Relevanz seines Werkes ist allerdings genauso sicher als zeitlos zu erfahren und die physische Präsenz der Objekte ist nach wie vor absolut up to date.